El académico de College UC y la Facultad de Medicina, Ariel Lara, lidera una investigación sobre la interacción entre distintas regiones del cerebro en los procesos de memoria, con el objetivo de generar conocimiento relevante para avanzar en futuras terapias.
En Chile, el 1,06% de la población presenta algún tipo de demencia y se estima que cerca de 200 mil personas viven con Alzheimer, una cifra que podría duplicarse hacia 2050 según los cálculos de la Corporación Profesional Alzheimer y otras Demencias (Coprad). Más allá del deterioro cognitivo, estas enfermedades, junto con condiciones psiquiátricas como la esquizofrenia y el estrés crónico, afectan la memoria social, es decir, la capacidad de reconocer a otras personas, comprender normas y desenvolverse en distintas interacciones con otros seres humanos.
La investigación “Mapas socio-espaciales: dinámica neuronal entre hipocampo y corteza prefrontal durante la adquisición de memoria”, liderada por el académico de College UC y la Facultad de Medicina, Ariel Lara, busca analizar cómo interactúan los componentes sociales y espaciales de la memoria y cómo estos procesos se relacionan con regiones del cerebro como la corteza prefrontal y el hipocampo.
El proyecto, financiado por el fondo Avanza UC, tiene como principal interrogante determinar si estas dos áreas del cerebro participan de manera coordinada en la memoria social: la corteza prefrontal se asocia con funciones ejecutivas como la toma de decisiones, la planificación y la regulación de la conducta social; mientras que el hipocampo se vincula con la información sensorial que llega constantemente al cerebro y permite la formación de memorias de largo plazo.
“Sentar precedentes neurobiológicos sobre la relación entre el espacio y la memoria (un tema sobre el que actualmente hay poca información científica y que aún está en desarrollo) permite generar, además de conocimiento, formación de investigadores. Además, este es un tema que puede trasladarse muy fácilmente al ámbito de la salud, porque es un tipo de memoria que afecta prácticamente a la gran mayoría de la población en etapas de adulto mayor o en distintos tipos de alteraciones o enfermedades psiquiátricas”, comentó Ariel Lara, en relación al aporte de esta investigación al país.
Una de las metas de este estudio es buscar biomarcadores aplicables en humanos que permitan, en el futuro, desarrollar algún tipo de tratamiento o terapia para modular o mejorar la memoria socioespacial. El proyecto cuenta además, con la participación de Patricio Huerta, académico en The Feinstein Institutes for Medical Research, de Estados Unidos, como coinvestigador, y con estudiantes de pregrado de la carrera de Bioquímica, quienes se integrarán como asistentes de laboratorio.
Al servicio del país
La investigación fue seleccionada en la primera convocatoria del concurso Avanza UC, una iniciativa inédita de la Pontificia Universidad Católica de Chile que entrega financiamiento a proyectos orientados a responder a los desafíos que enfrenta el país en distintas áreas y a generar impacto en la vida de las personas y en la sociedad.
“Es una alegría que uno de nuestros académicos se haya adjudicado un fondo Avanza UC, pues refleja las capacidades que hemos buscado en la investigación interdisciplinaria, pero también innovadora y creativa. A veces el impacto de una investigación no se puede cuantificar de inmediato, pero atreverse con investigaciones innovadoras es el primer paso para apostar a un impacto a veces inesperado”, aseguró la Directora de Desarrollo e Investigación de College UC, Bárbara Silva.
La iniciativa, cuya puesta en marcha es liderada por la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado (VRIP), permite financiar la compra de insumos de laboratorio, computadores para análisis, impresoras 3D y matriz líquida para el diseño de los dispositivos, además del pago de asistentes y la presentación de resultados en congresos.
Este primer concurso del fondo de investigación y creación Avanza UC, contó con una convocatoria inédita y una alta participación académica, donde destacó el alto nivel y la diversidad de las 337 propuestas recibidas.
Salud pública y política
El estudio es “la primera semilla”, como lo describió Ariel Lara, es decir, el primer paso para comenzar a desarrollar una investigación que, en el futuro, podría tener gran impacto en la salud pública y en el diseño de políticas, poniendo el foco en cómo el entorno puede influir en la memoria.
El trabajo que se desarrollará durante todo el 2026 requiere la participación de distintos campos de estudio, como la psicología experimental y la ciencia de datos, e involucra a personas de diversas áreas, reflejando la interdisciplina que caracteriza a College UC.
El Sueño UC busca contribuir a la transformación de la sociedad con el sello de la Universidad Católica. En esa línea, College UC se suma a esta visión impulsando investigaciones interdisciplinarias que buscan generar conocimiento y aportar a los desafíos del país.
